भारत चुपचाप पुन: प्रयोज्य प्रक्षेपण यान, स्वदेशी अंतरिक्ष यान का निर्माण कर रहा है. आरएलवी से अंतरिक्ष में उड़ान भरने की उम्मीद है। इसकी हाइपरसोनिक उड़ान और जेट इंजन को दिखाने के लिए परीक्षणों की एक श्रृंखला की योजना है। RLV डिज़ाइन में डबल डेल्टा विंग्स और ट्विन वर्टिकल टेल्स हैं।
नए वाहन का वजन करीब चार टन होगा और इसे हेलीकॉप्टर से आसमान में उड़ाया जाएगा फिर इसे करीब तीन किलोमीटर की ऊंचाई से और रनवे से तीन किलोमीटर की दूरी से छोड़ा जाएगा. सोमनाथ कहते हैं, “वाहन को फिर नेविगेट करना, ग्लाइड करना और सफलतापूर्वक चलाकरे में रक्षा रनवे पर बिना पायलट और स्वायत्त रूप से उतरना पड़ता है।”
निचले संस्करण का उपयोग करने वाले इस प्रयोग को पुन: प्रयोज्य प्रक्षेपण यान – लैंडिंग प्रयोग या RLV – LEX कहा जाता है। यह मूल रूप से एयरफ्रेम के वायुगतिकी को समझने के लिए एक एयरड्रॉप परीक्षण है जिसे इसरो द्वारा स्वयं विकसित किया गया है।
पुन: प्रयोज्य रॉकेट के लिए विकास कार्यक्रम पहली बार 23 मई, 2016 में शुरू हुआ, इसरो ने पुन: प्रयोज्य लॉन्च वाहन – प्रौद्योगिकी प्रदर्शनकर्ता (आरएलवी-टीडी) का सफलतापूर्वक परीक्षण किया था, जब 1.75 टन के ऑर्बिटर को एक विशेष रॉकेट पर उप-कक्षीय उड़ान में 65 के आसपास भेजा गया था। श्रीहरिकोटा से बंगाल की खाड़ी के ऊपर किलोमीटर।
उड़ान ने 773 सेकंड के लिए उड़ान भरी और मच 5 या ध्वनि की गति का पांच गुना अधिकतम वेग प्राप्त किया। श्रीहरिकोटा से लगभग 450 किलोमीटर दूर पानी पर कृत्रिम रनवे पर भौतिक लैंडिंग की गई। 2016 में इस हाइपरसोनिक लैंडिंग प्रयोग में, RLV-TD HEX जिसे तैरने के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया था, समुद्र में डूब गया और प्रयोग विफल हो गया।
इसरो ने इसे ‘सफल’ बताया और भारतीय अंतरिक्ष एजेंसी से पुन: प्रयोज्यता के युग की शुरुआत हुई। तब से तिरुवनंतपुरम में विक्रम साराभाई अंतरिक्ष केंद्र (वीएसएससी) के इंजीनियर इस जटिल तकनीक को हल करने के लिए गंभीरता से काम कर रहे हैं।
हाल ही में, ग्लाइड क्षमता का परीक्षण करने के लिए पहले ही तीन प्रयास किए जा चुके हैं और अप्रैल 2022 में अंतिम प्रयास रोक दिया गया था क्योंकि लैंडिंग स्थल पर एक चक्रवात और तेज हवाएं शुरू हो गई थीं। सोमनाथ का कहना है कि मानसून के चित्रदुर्ग जिले में आने से पहले इस अनोखे प्रयोग को करने के लिए एक छोटी सी खिड़की उपलब्ध है और यह सुनिश्चित करने के लिए सभी प्रयास किए जा रहे हैं कि यह सफलतापूर्वक हो। भारतीय अंतरिक्ष वैज्ञानिक कहीं अधिक जटिल पुन: प्रयोज्य रॉकेट में महारत हासिल करने की कोशिश कर रहे हैं।